La Tanière du Dragon

In una fredda e buia caverna sotto il castello di Disneyland Paris siede un drago addormentato in una pozza nebbiosa. Di tanto in tanto, la bestia si sveglia, si guarda intorno, ruggisce piano e si riaddormenta. Il drago è il fulcro della popolare attrazione dettagliata “La Tanière du Dragon”. È una delle più grandi figure di Audio Animatronic mai concepite da Walt Disney Imagineering.

La storia di fondo dell’attrazione è ispirata a “La volpe e il mastino”, il 24° film della serie Walt Disney Animated Classics. Si pensa spesso che l’Audio Animatronic rappresenti “Malefica” quando in realtà è il drago di Merlino, che vive anche lui nel castello.

Merlino e il drago si incrociarono quando erano giovani e divennero presto buoni amici. Solo anni dopo si resero conto che la società si aspettava che fossero nemici. Ma nonostante la pressione sociale, i due amici più improbabili sono stati in grado di mantenere la loro amicizia e invecchiare insieme. Dopo il ritiro di Merlino, il re diede al mago e al suo amico drago una casa dentro e sotto il castello.

Il drago è una copia fedele di quello che potrebbe essere visto nel “Cenerentola Castle Mystery Tour” a Tokyo Disneyland.

Per Parigi, l’ Immagineer Ms. Terri Hardin Jackson ha fatto a pezzi il modello in scala del drago di Tokyo e lo ha adattato allo spazio disponibile sotto il castello di Disneyland Paris. Successivamente,  ha aggiunto quelle parti del corpo che non erano visibili agli ospiti nel “Tour del mistero del castello di Cenerentola”.

Prima che Ms. Terri Hardin Jackson fosse assegnata al progetto, il drago doveva essere una figura statica. Ma la signora Hardin Jackson persuase  il signor Tony Baxter che l’animale doveva essere un Audio Animatronic in costante movimento. Oltre a svegliarsi e tornare a dormire, il drago muove anche le zampe e la coda mentre sogna, proprio come fanno i cani e i gatti mentre dormono.

Nella versione finale dell’attrazione, il drago indossa un collare. Questa è una deviazione dal design originale. Visto che l’animale era il compagno di Merlino, Terri era dell’opinione che Merlino non avrebbe mai fatto indossare un collare al suo amico, ma gli avrebbe dato la libertà di cui aveva bisogno.

Diverse tecniche sono state utilizzate per rendere l’esperienza alla Tana non troppo spaventosa per i bambini piccoli (e grandi).

Quando il drago si sveglia, non si arrabbia. Si guarda semplicemente intorno e torna a dormire. Questo tipo di comportamento dà ai bambini l’impressione che il drago non li consideri una minaccia. Mentre l’animale si muove nel sonno come un gatto o un cane, ricorda ai bambini un animale domestico gentile. E mettendo in risalto alcune parti della sua testa con colori più chiari, il drago appare anche meno spaventoso.

Il design della grotta è stato ispirato dalla famosa “Chrystal Cavern” al Sequoia National Park. Dopo aver visitato la caverna, la signora Hardin Jackson ha notato l’oscurità e le temperature fresche del luogo. Per imitare la sua esperienza a Parigi, la tana è scarsamente illuminata e la temperatura ambiente è sempre (o era) mantenuta a circa 10-15 gradi più fresca rispetto al resto del parco.

La piattaforma su cui poggia la testa del drago è stata posizionata a un livello più basso rispetto al resto della caverna per indurre le persone a fare un passo indietro quando l’animale si sveglia.
Il fatto che Terri volesse che il drago si sedesse in una pozza nebbiosa ha creato una vera sfida: come si fa a fumare senza riempire la grotta di combustibili tossici? Sono stati quindi creati dispositivi, delle dimensioni di quattro zollette di zucchero, che utilizzano l’acqua del lago per creare fumo.

Il drago è recintato da una semplice catena. Durante la fase di progettazione, Terri e una delle sue colleghe hanno escogitato alcune idee alternative e più creative per separare gli ospiti dalla bestia, ma nessuna è stata utilizzata.

Il collega ha voluto posizionare lo scheletro di un secondo drago con una spada nel cuore tra il pubblico e l’Audio Animatronic. Ma poiché non tutti hanno avuto il riferimento al morto “Malefica”, l’idea è stata abbandonata. Un secondo concetto, una catena con maglie che sembrano elmi e scudi, non ha realizzato il progetto finale poiché si temeva che avrebbe distratto l’attenzione degli ospiti dal fulcro della passeggiata attraverso l’attrazione: il drago dormiente di Merlino.
Il giorno dell’inaugurazione, il Dragon Lair è stato votato dagli ospiti come una delle migliori attrazioni di Disneyland Paris. E fino ad oggi, è ancora uno dei preferiti di molti di noi, incluso me stessa.

Written by Il Mio Viaggio a Disneyland